Quanto pernicioso sia al Cristiano, quanto danno cagioni alle case, e famiglie, e quanto scandalo apporti nelle Città il maledetto vizio del Gioco, non è chi nol sappia, ò non lo tocchi con mano. Questo è quel vizio diabolico, che sveglia risse frà due amici, dissipa intieri patrimoni, fa perdere, oltre il denaro, il prezioso tesoro del tempo, eccita gli animi alle discordie, vendette, e bestemmie; e quel ch'è peggio, radicato coll'abito nel cuore d'un'ozioso, gli fa perdere l'anima precipitandola nel fuoco eterno. Non è, come credono alcuni, il gioco colpa leggiera, perché da S. Giovan Crisostomo (hom. 15. ad pop.) viene insegnato il contrario, dicendo: Aleas tractare (parla del gioco delle carte) non videtur multis peccatum esse manifestum, sed infinita vitae mala solet inferre. S. Basilio soggiunge, che il giocatore non si trova mai solo, perché Spiritus malignus assistit; sicché s'egli è assistito dallo spirito maligno, cioè dal dimonio, pensi pure, che nobile assistente, e spettatore egli tiene mentre gioca. Anzi S. Cipriano l'annovera frà i trionfi, che il dimonio riporta delle anime Cristiane; e finalmente S. Ambrogio, scrivendo alla Gioventù di Milano, conchiude, che ciasceduno altro vizio à qualche particolare virtù si contrapone, ma il gioco à tutte le virtù è contrario, tutte le offende, e tutte le contamina; e quando altro non fosse, oltraggia spesso la fede colle bestemmie, e conculca col disprezzo la Religione, e culto divino, del che potrei quì apportare moltissimi esempj, ma per brevità, basterà uno solo, che nel trattare della presente Immagine mi viene per le mani.

Sono già più secoli, che in Andria abitavano alcuni Soldati Francesi, servendo di presidio, e guardia di quella Città. È la vita d'un Soldato, massimamente quando stà ozioso, un ridotto di tutti i vizi: quasi che il seguitare la milizia sia non essere Cristiano. Tale fù uno di quelli, il quale avendo giocato un giorno, perdè tutto il suo; onde vedendosi ridotto al verde, diede in tanta rabbia, e furore, che correndo da disperato, portossi ad un luogo di quella Città, dove erano dipinte due Immagini, una di Cristo Signor nostro ligato alla Colonna, che dimostrava essere tutto insanguinato per li flagelli ricevuti nella penosissima sua passione, e l'altra della Vergine addolorata per le pene del Figlio. Quivi dunque gionto l'iniquo, e bestiale Soldato, quasi che la sua perdita fosse originata per difetto della Madre di Dio, non avendolo patrocinato nel gioco, con essa sfogò la sua sacrilega rabbia, prima colle bestemmie, e poi co' fatti: posciacchè prendendo nelle mani un pugnale, rivolto alla Sagra Effigie sprezzevolmente così disse: Tu ò Maria sei la cagione della mia perdita, e perciò ora ne pagarai la pena: e così dicendo, avventò quel pungente ferro verso il volto della Madre di Dio, e la colpì appunto nella coda dell'occhio sinistro. Stava allora la pietosa Immagine colle mani distese verso il Figlio in atto di compassionare i suoi dolori; ma quando ricevette il colpo scellerato, raccolse prodigiosamente, come se fosse stata animata, la destra, posandola sopra la ricevuta ferita, quasi volesse mitigarne il dolore: ed in tal positura, benchè fosse dipinta, restò per sempre, come anche oggi si vede.

A tal prodigio spaventato l'iniquo percossore, si pose in fuga, ma non potè celarsi tanto, che non portasse la pena, benche piccola à tal delitto, con restare opprobriosamente appiccato. Di tutto il caso avvenuto formossene autentico processo à perpetua memoria, e conservavasi nell'archivio della Santissima Annunziata: Mà doppo qualche tempo, essendo calata dal Cielo una abbondantissima pioggia, inondò tutto quel paese, e la piena delle acque, entrata in detto Archivio, portossene via tutte le scritture in esso riposte, e con quelle il detto processo. Pubblicato un fatto così portentoso, Monsignor Triveri, Vescovo già di quella Città, acciocche la prodigiosa Immagine di Maria fosse tenuta in maggior venerazione di prima, fatto venire un cristallo da Venezia à misura della Immagine, con esso coprilla.

In questo modo fù venerata la Vergine molto tempo; mà finalmente, essendo ella, come si disse, dipinta nel muro, per collocarla in luogo più congruo alla gran divozione de' Popoli, ed al merito d'una Effigie tanto miracolosa, fù fatto segare il detto muro: e con fortunata diligenza illesa collocossi nella Chiesa suddetta della Santissima Annunziata, ed appunto nell'Altare laterale accanto alla porta della Sagristia, ove coltiva oggi la divozione de' fedeli con farsi riconoscere liberale di mille grazie. Non posso quì far menzione da chi fosse ella dipinta, perche l'antichità ne ha privati delle notizie; nè raccontare alcun miracolo in particolare, perche, come al solito, mi veggo mendico de' registri. Può bensì presupporsi, che essendosi ella con tal prodigio riparata dal sacrilego colpo dell'empio giocatore, sà, e può anche adoperare le sue maraviglie à prò de' suoi divoti, che ad essa ricorrono, come ad unico asilo in tutti i loro bisogni; onde conchiuderò con S. Pietro Damiano (ser. 2. de Nat. M.) Rogamus Te Clementissima ipsius Pietatis, & Misericordiae Mater, ut qui Tuae laudis insignia frequentare gaudemus in terris, Tuae miserationis auxilium habere mereamur in caelis; quatenus, sicut per Te Dei Filius dignatus est ad nostra descendere, ità & nos per Te ad ejus valeamus consortium pervenire.