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... tutto questo rinvia ... a programmi decorativi, a modelli iconografici, a stilemi artistici, ad una cultura figurativa che, proprio perché si poneva in stretta connessione con il soddisfacimento di un bisogno vitale dell'uomo, quale è quello religioso, doveva adeguarsi alla capacità di lettura sia dei committenti che dei fruitori. Insomma la richiesta di immagini e la conseguente risposta degli artisti impegnati a realizzarle possono darci la misura delle eredità culturali alle quali, consapevolmente, partecipavano gli abitatori delle grotte. Anche perché non ci si imbatte, faccia a faccia delle pareti affrescate delle chiese rupestri, soltanto di fronte a modelli uniformi, a stereotipi dipinti senza convinzione, a schemi puramente iterativi fondati su principi di mera pratica tecnica. C'è tutta una gamma di possibilità figurative espresse entro i riquadri delle nicchie, nei catini absidali o negli intradossi delle iconostasi; possibilità che, molto spesso, rivelano un modello di base, ma che nel contempo si arricchisce di elementi che volta a volta modificano la stessa impostazione. Saranno elementi marginali, molto spesso interventi consistenti sia per l'iconografia che per lo stile e che risentono senza alcun dubbio di un particolare gusto estetico di una singolare ricchezza percettiva. Anche quando il programma decorativo dell'invaso risulta del tutto empirico, rispondente più che a un disegno artisticamente preciso, alle esigenze di carattere devozionale di cui si discuteva dianzi, pure ci si imbatte di fronte ad affreschi che rivelano un notevole livello culturale sia del pittore, sia del committente, sia del pubblico.

I rimandi su questo piano possono essere molteplici e sono stati in gran copia già individuati. Essi non si discostano da quella cultura pittorica bizantina, forse di influenza cipriota-palestinese, come rileva il Pace in questo stesso volume, di cui sopravvivono innumerevoli testimonianze sia per quanto riguarda i temi, sia per quanto concerne le formule iconografiche. Si pensi al Pantocratore … …