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[La controfacciata con la cantoria - elaborazione digitale su foto di Aurelio Malgherini, 1935]

Controfacciata e cantoria

La foto mostra la controfacciata della Chiesa a partire dal marmoreo zoccolo scuro di base, vista stando in un punto leggermente a destra dal centro del gradino presbiteriale.
Ai lati della porta ornata di elaborati stucchi e sormontata dal cartiglio che indica l’artefice degli stessi, erano affisse le due lapidi che proclamavano, quella a destra entrando, l’indulgenza concessa il 1563 con Breve da Pio IV, l’altra a sinistra, il termine dei lavori di ristrutturazione della Chiesa e la sua consacrazione nel 1776 officiata da Mons. Palica.
Sulle paraste quasi angolari sporgevano le due eleganti acquasantiere in marmi policromi sormontate da due delle dodici croci di consacrazione in marmi policromi (ora in cattedrale).
Nella parte superiore della controfacciata si distendeva la cantoria con la sua magnifica alta grata dorata e finemente intagliata, con alla base decori floreali e due grandi simmetrici cartigli in stucco puramente decorativi.
Sulla parete laterale di destra si apriva la porta di accesso al campanile, sulla sinistra la corrispondente porta era finta. Al di sopra di dette porte sporgevano le ornatissime gelosie (o roste) lignee dorate dei due coretti ai quali si accedeva dal corridoio delle grate e dalla cantoria. Al margine destro della foto si intravede parte di uno dei magnifici altari policromi laterali con lo scuro panneggio del suo marmoreo dossale.

Entrando in chiesa da piazza Cattedrale e Monache nel suddetto cartiglio della controfacciata si leggeva l'epigrafe che denunziava l'autore degli stucchi realizzati nel Settecento: «JO DOMENICO CATRIDA DELL_ / CITTÀ METROPOLITÃ‾ (cioè città capitale, Napoli) / A·D· 1775».
Il Borsella nella sua " Andria Sacra" scrive che vi fosse scritto "io Domenico Cocatrida della città di Monopoli feci A. D. 1775"; il Ceci nel suo " Un Monastero di Benedettine in Andria" scrive un testo simile "Dominico Cocatride di Monopoli f. 1775".
Tali trascrizioni sono errate come ha appurato Gabriella Di Gennaro e pubblicato nel suo sotto citato lavoro  (ma già esposte nella tesi di laurea "ALTARI MARMOREI SETTECENTESCHI AD ANDRIA" del 1994-95), :

«Da un mio accurato studio di consultazione degli atti notarili del 1700 presso l’Archivio di Stato di Trani ho potuto ritrovare il contratto stipulato il 15 marzo 1774 tra il Monastero delle Benedettine nella persona della Badessa e Monache e un esperto maestro stuccatore della città di Napoli, un certo Domenico Catedra. Il documento riporta con esattezza tutte le clausole di contratto, i pagamenti e le modalità e le opere in stucco da eseguirsi da parte di questo stuccatore e dai suoi aiutanti per l’ammodernamento della Chiesa. Leggendo l’iscrizione suddetta (ridipinta), da una foto d’epoca mostratami dalla Pasculli, ho potuto rilevare proprio il nome di Domenico Catedra, e non quello errato di Domenico Cocatride citato dal Ceci e poi riportato purtroppo in tutti i testi di storia andriese successivi a quello del Borsella fino ai nostri giorni. («Io Domenico Catedra della / Città Monopolite˜ / A.D. 1775»). É da notare però che la precisazione della città Monopoli e non Napoli è da addebitarsi ad un errore di colui che ha ridipinto l’iscrizione.»

[tratto da “Altari policromi marmorei del Settecento ad Andria ed altri arredi sacri”, Schena Editore, 2020, p. 159.]

[La cantoria sulla controfacciata - elaborazione digitale su foto di Aurelio Malgherini, 1935]

Ai lati di questa porta d'ingresso sorgevano due stupende acquasantiere in commesso di marmi policromi alte m 1,40. Scrive il Borsella:

"Ma prima di escire piacciati, lettore, volgere lo sguardo alle due fonti dell'acqua santa, sorrette da festoni di foglie, ambo di marmo bianco, scanalate bellamente nei labbri, ornati di spalliere a marmi gialli, rossi, neri e verdognoli, che ergonsi con accartocciate cornici, come obelischi. Fermati quindi a leggere le due iscrizioni. ... In fronte alla prima ... vi è lo stemma del Patriarca Cassinese e nella seconda quello di Mons. Palica"

[tratto da Andria Sacra, di G.Borsella, Tip.Rossignoli, Andria, 1918, pp.234-236].

        
[le due acquasantiere attualmente poste in cattedrale - elab. su foto Michele Monterisi, Sabino Di Tommaso - 2011]

Le due acquasantiere dal 1938 sono poste in cattedrale, una nella navata sinistra sull'ingresso all'Oratorio del Santissimo, l'altra sulla parete sinistra del presbiterio uscendo dalla sacrestia capitolare.

(Come può vedersi nella foto d'inizio pagina) Ai lati dell'ingresso c'erano due grandi cartigli con due epigrafi, trascritte dal Borsella alle pp. 235-236 del suo "Andria Sacra":

- una epigrafe, con lo stemma benedettino (forse una croce sormontata dalla parola “PAX” ?), riportava la notifica delle indulgenze concesse a questa chiesa dal papa Pio IV con Breve emesso  il 7 maggio 1563, immediatamente dopo aver emesso, il 4 maggio 1563, la Bolla di fondazione della medesima:

- l'altra invece, con superiormente lo stemma del vescovo del tempo mons. Saverio Palica, riportava la cerimonia solenne del 2 giugno 1776, in cui la chiesa, ristrutturata coi nuovi pregiati altari in marmi policromi lavorati a Napoli da Marino Palmieri, abbellita di stucchi dal napoletano Domenico Catedra e pavimentata di maioliche, dette "riggiole", venne solennemente consacrata dal vescovo mons. Saverio Palica:

Nel largo bordo inferiore della cantoria si notano altri due cartigli contenenti due brevi iscrizioni che non ci sono state tramandate ed illeggibili nella foto; probabilmente contenevano due citazioni dei sacri salmi.
Come già detto nei dettagli sui bordi laterali della stessa foto d'inizio pagina, si scorgono nelle due nicchie i panneggi in marmo rosso del postergale dei due pregiati altari laterali.

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[il testo e le immagini della pagina sono di Sabino Di Tommaso (se non diversamente indicato)]

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